Importar un coche a España suele dar más problemas de lo que compensa. A menos que tenga mucho apego a su vehículo, conducir un coche con el volante a la derecha por el lado derecho de la carretera se vuelve cada vez más pesado y puede ser peligroso en carreteras con curvas.
Legalmente, puede conducir en España un coche con matrícula extranjera hasta seis meses al año. Si lo mantiene más tiempo, oficialmente debe pasar la inspección y matricularlo como coche español. Muchos residentes extranjeros ignoran por completo esta norma y siguen conduciendo año tras año su vehículo con matrícula británica. Sin embargo, tenga cuidado: la policía local está endureciendo los controles y puede inmovilizar un coche con matrícula extranjera si tiene motivos para creer que se usa permanentemente en España (muchos de quienes conducen así tienen además un seguro no válido). La inspección correspondiente, equivalente al MOT británico, se llama «Inspección Técnica de Vehículos» o ITV y puede hacerla cualquier taller autorizado. Sin embargo, rematricular un coche puede ser un proceso extremadamente burocrático.
Importar un coche a España: el IVA
Si es residente oficial en España y piensa importar un coche que compró y por el que pagó impuestos en otro país de la UE, debería poder hacerlo sin pagar IVA. Si lo ha tenido más de 6 meses, también debería estar exento del impuesto de matriculación. Sin embargo, si compró un vehículo libre de impuestos en otro país de la UE, tendrá que pagar el IVA, normalmente del 18 %, al importarlo a España. Aduanas expide un certificado que confirma que el vehículo está exento de IVA o que el impuesto se ha pagado. En los coches comprados libres de impuestos en otros países de la UE, además del IVA hay que pagar el impuesto de matriculación, que puede variar entre el 6 y el 12 %. Los coches comprados fuera de la UE pagan además un 10 % de impuesto de importación. Todos estos impuestos se calculan sobre el precio original del coche, aunque se van reduciendo de forma que, cuando el coche tiene 10 años, el impuesto se calcula solo sobre el 20 % de su valor actual.
Todos estos trámites solo pueden hacerse en la Jefatura Provincial de Tráfico de la capital de la provincia en la que reside. La lista completa de direcciones está en la web de la Dirección General de Tráfico (www.dgt.es), que también ofrece mucha más información sobre vehículos y normas de tráfico en España, buena parte en inglés. No hay oficinas fuera de las capitales de provincia.
Los documentos no pueden enviarse por correo, sino que deben presentarse en la oficina, aunque no necesariamente por el propietario del coche. Por eso es uno de los trámites burocráticos que la mayoría de los españoles encargan directamente a un profesional para ahorrarse el viaje.
Comprar un coche en España
Con todo lo anterior, en lugar de importar un coche a España, la opción de vender el coche en su país y comprar uno nuevo o usado en España resulta mucho más atractiva. Incluso para quienes tienen una segunda residencia y necesitan coche aquí pero no quieren venir conduciendo cada vez, tener un coche español puede merecer la pena, aunque conviene compararlo con un alquiler de larga duración, sobre todo si se tiene en cuenta que los coches en España son más baratos que en el Reino Unido.
Por lo general, si compra un coche nuevo o usado en un concesionario español, este lo matricula por usted como parte de la venta. El certificado de matriculación se llama «permiso de circulación» y acredita el cambio de titularidad. Sin embargo, si compra un coche de segunda mano a un particular, tendrá que solicitar usted mismo el cambio de titularidad en los 10 días siguientes a la compra.
De nuevo, es un trámite para el que muchas personas prefieren recurrir a su abogado, sobre todo si no tienen otro motivo para ir a la capital de provincia. Los impuestos del vehículo se pagan casi siempre en distintas ventanillas del mismo edificio. Por eso, en conjunto, es mucho más sencillo recurrir a los servicios de su abogado.
Permiso de conducir
Tanto si compra un coche en España como si lo importa, tendrá que decidir qué hacer con su permiso de conducir. Desde el acuerdo de 1996 sobre reconocimiento mutuo de permisos en la UE, cualquier persona de otro país de la UE puede conducir en España con su permiso original mientras sea válido, sin obligación de sacarse uno español.
Tener un permiso español puede reducir problemas y tiempo en los controles de carretera, sobre todo si se topa con agentes que no conocen bien la ley y desconfían de un residente en España que conduce con un permiso extranjero; y, en cualquier caso, estará obligado a hacerlo si en algún momento pierde puntos en el sistema de tráfico español. Los ciudadanos de la UE pueden canjear su permiso por uno español con bastante facilidad, sin examen, pero tendrán que entregar el antiguo.
En cualquier caso, si reside en España pero no obtiene un permiso español, está legalmente obligado a presentar su permiso británico en la Jefatura Provincial de Tráfico para que registren sus datos en su sistema. Los ciudadanos de países de fuera de la UE que residen en España pueden conducir con su permiso un año, tras el cual deben obtener uno español. Para ello normalmente también tendrán que hacer el examen de conducir español, que incluye un breve reconocimiento médico y pruebas teóricas y prácticas.